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Les 6 Heures du Castellet marquaient le coup d?envoi de la saison Le Mans Series, avec au d?part trois ORECA 03 en cat?gorie LMP2 et cinq ORECA-FLM 09 en Formula Le Mans. S?ils n?ont pu concr?tiser le potentiel de leur prototype, TDS Racing, Boutsen Energy Racing et Race Performance se sont mis en valeur en LMP2 sur le circuit Paul Ricard HTTT. Du c?t? de la Formula Le Mans, Pegasus Racing s?impose devant Genoa Racing et Neil Garner Motorsport.

LMP2 : Les ORECA 03 brillent?
D?s les essais, les ORECA 03 se sont plac?es aux avant-postes. Apr?s Signatech-Nissan ? Sebring, TDS Racing a offert ? la ORECA 03 sa seconde pole en deux apparitions ! Une belle performance parfaitement compl?t?e par Boutsen Energy Racing, auteur du deuxi?me chrono, et par Race Performance, quatri?me. Toutefois, ces bons r?sultats n?ont pu ?tre concr?tis?s ? l?issue des six heures de course.

TDS Racing puis Boutsen Energy Racing ont pourtant longtemps point? en t?te. Apr?s un d?part chaotique ? le safety car est entr? en piste d?s la ligne droite de d?part - dans le milieu du peloton, les deux ORECA 03 de TDS Racing et Boutsen Energy Racing ont ?vit? les emb?ches pour rapidement pointer au sommet de la hi?rarchie, avec une belle lutte entre Mathias Beche et Dominik Kraihamer.

A la fin de la premi?re demi-heure, TDS Racing pla?ait m?me sa ORECA 03 en t?te du classement g?n?ral ! Boutsen Energy Racing suivait de pr?s, solidement install? au deuxi?me rang du LMP2. Le tierc? de t?te se voyait modifi? quelques boucles plus tard, Kraihamer c?dant devant l?attaque de la Zytek/Greaves. Race Performance se situait pour sa part aux portes du quint? de t?te en cat?gorie.

Apr?s un beau d?but de course, TDS Racing devait rentrer au stand suite ? un probl?me de biellette de direction, la n?46 perdant quinze minutes peu avant la mi-course. Boutsen Energy Racing prenait le relais aux avant-postes, en troisi?me position du scratch et aux commandes du LMP2.

Las, le team belge ?tait victime d?un ennui de batterie alors que Nicolas De Crem ?tait au volant. Si TDS Racing devait abandonner, Boutsen Energy Racing ralliait l?arriv?e au pied du podium apr?s une belle remont?e du tandem Kraihamer/De Crem. Quant au trio Frey/Meichtry/Ebbesvik de Race Performance, il coupait la ligne d?arriv?e ? la sixi?me position.

Mathias Beche : De la FLM ? la pole LMP2 !
Apr?s deux saisons en Formula Le Mans, Mathias Beche poursuit sa carri?re dans le baquet d?un prototype con?u dans les ateliers de Signes, preuve que la cat?gorie r?serv?e aux ORECA-FLM 09 est synonyme de tremplin. Le Suisse a sign? la pole en LMP2 avant d?effectuer un premier double-relais remarqu?.

Malgr? un abandon, il tire un bilan positif de ses d?buts en LMP2 : "Nous sommes d??us de ne pas avoir pu rallier l?arriv?e, mais nous avons ?t? dans le coup tout le week-end. Nous sommes satisfaits du potentiel de la ORECA 03, qui se r?v?le ?tre une arme redoutable en LMP2 ! La voiture est neuve, le team fait ses d?buts en endurance : nous sommes encore en p?riode de rodage."

Le vice-champion Formula Le Mans 2009 est satisfait des premiers pas en prototype de son co?quipier : "Pierre (Thiriet) n?a cess? de progresser tout au long du meeting. Il a fait un beau demi-relais avant l?abandon. C?est dommage que Jody (Firth) n?ait pu rouler. L??quipe est confiante pour la prochaine manche. L?auto est r?ellement bien n?e : le ch?ssis est incroyable."

Formula Le Mans
Les 6 Heures du Castellet s?annon?aient ind?cises en Formula Le Mans. C?est finalement Pegasus Racing qui l?emporte apr?s une course sage du trio Schell/Schultis/Simon. Patrick Simon n??tait pas peu fier ? l?arriv?e : "C??tait pour nous une course incroyable o? tout a bien failli s?arr?ter d?s le d?part avec cet allumage de feu vert incompr?hensible? alors que la voiture de s?curit? ?tait encore en piste ! Tout le monde a subitement ralenti et c?est un miracle d?avoir ?vit? les emb?ches. Cette victoire est inesp?r?e et je tiens ? remercier tout le team."

Apr?s la pole de Nicolas Marroc, le Chinois Zhang Shanqi (Hope Racing) s??tait ?lanc? de la position de pointe. Plusieurs ?quipes prenaient tour ? tour le leadership, ? commencer par Neil Garner Motorsport. Le team britannique devait ensuite changer une persienne, avant qu?une fuite de carburant ne vienne ralentir la marche en avant de la n?92. Un nouveau changement de persienne aura raison des espoirs de victoire de l??quipe de Neil Garner, finalement troisi?me avec l??quipage Keen/Hartshorne/Keating. Genoa Racing, vainqueur LMPC aux 12 Heures de Sebring, prenait alors les commandes, avant d??tre ?galement retard?. La structure am?ricaine, pour ses d?buts en Europe avec Julian/Zugel/Petersen, devra se contenter de la deuxi?me marche. Hope Racing pensait avoir r?cup?r? la t?te pour de bon, mais un embrayage r?calcitrant obligeait l??curie suisse ? abandonner peu apr?s la mi-course. JMB Racing, avec Rodrigues/Misslin/Menahem, ?chouait au pied du podium apr?s des ennuis m?caniques en d?but d??preuve.

Prochain meeting le 7 mai ? Spa-Francorchamps, avec le renfort des concurrents de l?Intercontinental Le Mans Cup.